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Franco Colapinto completó una destacada remontada en el Gran Premio de Baréin de Fórmula 1, disputado excepcionalmente en el Circuito Internacional de Sepang, Malasia, debido al conflicto en Medio Oriente. El argentino partió desde el 21° lugar, pero logró avanzar posiciones durante toda la competencia y recibió la bandera a cuadros en la 13.ª colocación.
El resultado tuvo todavía más valor por las condiciones en las que comenzó la carrera. Colapinto había recibido una penalización de 10 puestos, producto de las sanciones acumuladas tras el Gran Premio de Azerbaiyán y del cambio de motor. A eso se sumó un inicio complicado por la elección de neumáticos: Alpine apostó por los compuestos blandos para piso seco, pero la pista todavía estaba húmeda y la falta de adherencia perjudicó tanto al argentino como a su compañero Pierre Gasly.
La competencia, además, comenzó con importantes demoras. Primero, la lluvia obligó a retrasar la largada durante unos 40 minutos y posteriormente se produjo una nueva interrupción de 53 minutos debido a problemas de software en algunos monoplazas, en medio de un escenario caótico generado por las condiciones climáticas.
Una vez iniciada la acción, Colapinto llegó a ocupar el 20° lugar, mientras que varios pilotos que habían optado por neumáticos intermedios para lluvia encontraron inicialmente un mejor rendimiento. Charles Leclerc, por ejemplo, logró superar al argentino luego de cambiar sus neumáticos de piso seco por los destinados a pista húmeda.
Sin embargo, a medida que la pista comenzó a secarse y se formó una huella más rápida sobre el asfalto, el ritmo del piloto argentino mejoró considerablemente. Sus tiempos comenzaron a caer por debajo de los dos minutos y, durante la primera neutralización provocada por el abandono del Cadillac de Valtteri Bottas, Colapinto aprovechó para ingresar a boxes y colocar neumáticos medios.
El reinicio lo encontró nuevamente en el fondo del clasificador, pero el piloto de Alpine comenzó a recuperar terreno gracias a las diferentes estrategias de sus rivales. Primero avanzó hasta el 19° puesto y luego continuó escalando posiciones a medida que distintos competidores ingresaban a boxes.
En la vuelta 18, además, Colapinto registró un tiempo de 1m42s969, apenas unas milésimas más rápido que Gasly, quien marcó 1m42s980. El argentino continuó ganando lugares y llegó a ubicarse 16°, mientras los equipos empezaban a definir sus estrategias para la parte central de la carrera.
La remontada tuvo uno de sus puntos más importantes cerca del giro 30, cuando Franco llegó a ocupar el 12° puesto después de las detenciones de varios pilotos. Poco después, Leclerc logró recuperar terreno gracias al rendimiento de sus neumáticos blandos.
En la vuelta 32 llegó la segunda parada del argentino. Alpine colocó neumáticos duros en el monoplaza de Colapinto, que regresó a la pista en el 19° lugar. Lejos de perder el protagonismo, Franco volvió a aprovechar el rendimiento de las gomas nuevas y rápidamente comenzó a avanzar.
Primero superó a Gabriel Bortoleto, quien además arrastraba una penalización, y posteriormente dio cuenta de Carlos Sainz. Las paradas de Gasly y Oliver Bearman también favorecieron al argentino, que escaló hasta el 15° lugar. Más tarde ganó otra posición tras la detención de Esteban Ocon.
La carrera volvió a cambiar en el giro 43, cuando el abandono de Alex Albon provocó un Virtual Safety Car. Colapinto aprovechó la situación para realizar una nueva parada y colocar neumáticos blandos. El argentino volvió a pista en el 15° puesto, pero la situación se complicó para la organización porque los auxiliares no pudieron retirar rápidamente el Williams del tailandés y fue necesaria la intervención de una grúa.
La aparición del Auto de Seguridad volvió a comprimir el pelotón. Durante la neutralización, además, George Russell tuvo un inconveniente con su Mercedes y debió detenerse, situación que permitió que Colapinto avanzara hasta la 14.ª posición.
En el relanzamiento, Franco volvió a atacar y consiguió superar a Bearman. En las vueltas finales también intentó avanzar sobre Lance Stroll, aunque no logró concretar la maniobra. Finalmente, recibió la bandera a cuadros en el 13° lugar, después de haber ganado ocho posiciones en pista y de haber concretado tres sobrepasos.
El resultado también tuvo un valor especial dentro de Alpine: Colapinto terminó por delante de Pierre Gasly, quien había largado desde la novena posición y terminó 16°. El argentino volvió a demostrar capacidad para recuperarse después de un escenario adverso y cerrar una carrera que, por las circunstancias previas, aparecía como especialmente complicada.
La victoria quedó en manos de Max Verstappen, quien consiguió en Sepang su primer triunfo de la temporada y repitió el éxito que había obtenido en ese mismo escenario en 2017. El neerlandés había partido desde la pole position y fue acompañado en el podio por Kimi Antonelli, segundo con Mercedes, y Lewis Hamilton, tercero con Ferrari.
La Fórmula 1 sigue en Asia: cuándo será la próxima carrera
La actividad de la Fórmula 1 continuará el próximo fin de semana con el Gran Premio de Singapur, que volverá a llevar al campeonato al circuito urbano de Marina Bay. La competencia se disputará bajo las luces y mantendrá una de las características distintivas del trazado asiático: una carrera nocturna que forma parte del calendario desde 2008.
Para Colapinto, será una nueva oportunidad de continuar sumando experiencia y resultados con Alpine después de una jornada en la que consiguió recuperar ocho posiciones respecto de su lugar de largada. El argentino buscará ahora trasladar ese buen rendimiento a un circuito completamente diferente, donde la exigencia física y las características del trazado plantearán otro desafío.
El campeonato afrontará así una nueva fecha sin descanso y continuará con su recorrido por Asia. Singapur será la próxima parada de la temporada, con Colapinto nuevamente en pista y con el objetivo de seguir consolidándose dentro de Alpine.
